Det er tre år siden, at Apple købte Intels baseband-chip-forretning i juli 2019 for at flytte ind i 5G-chips, men 5G-baseband-chips kan være sværere at udvikle, end virksomheden forventede. Markedsdeltagere mener, at sammenlignet med qualcomm og andre konkurrenter kom Apple ind i 5G-chips meget senere, mangel på first-mover-fordel; Og det står over for udfordringer med at integrere Intels chipteam, hvilket har ført til seriøs personaleudskiftning. Kombinationen af disse faktorer kan trække Apples 5G-chipudviklingsproces ned.
Opkøb tre år chip division konfronteret med hjerneflugt
I juli 2019 købte Apple Intels baseband-chipforretning for 1 mia. USD og erhvervede udstyr relateret til Intels baseband-chipdivision, samt 8.500 patenter på cellulære og tilsluttede enheder og 2.200 Intel-ansatte.
Apple brænder stadig kontanter efter at have købt intel-relaterede virksomheder. "Hvis den gennemsnitlige lønomkostning for en chipudviklingsingeniør er $500,000, er den årlige lønomkostning for mere end 2,000 ansatte mere end $1 milliard," sagde en veteran fra chipindustrien til China Business News .
Men det er ikke et stort beløb for en virksomhed, der bruger mere end 20 milliarder dollars om året på forskning og udvikling. "Penge er ikke et problem for Apple," sagde han. "Det er bare, at Intel-medarbejdere er for memer til at følge med på mobilmarkedet, og det er ikke nemt for Apple at ændre dem." "Apple havde håbet på at råde bod på sin svaghed gennem opkøbet, men faktisk overvurderede Apple sig selv og mistede nogle ansatte i de sidste to år," siger kilden til chipindustrien til China Business News.
Han sagde, at han kendte tidligere Intel-ansatte, som forlod Apples baseband-chipteam for at vende tilbage til Intel. "De syntes, det var for stressende at arbejde hos Apple, og mange af de mennesker, der kom fra Intel, passede ikke ind." "Han fortalte China Business News. Så selvom Apples chipforretning er fortsat med at ekspandere globalt i de seneste år, har 5G-chipdivisionen oplevet en større nedgang end normalt.
Hjerneflugten betyder også, at Apple skal vente længere for officielt at bruge sine egne 5G-chips. "Baseband-chips er en helt anden type og meget sværere end Apples andre hjemmedyrkede chips, fordi kommunikationsaspektet er meget anderledes end computer- og telefonchips, og Apple har ikke DNA'et til det." Ovenstående person fortalte China Business News.
Han forklarede yderligere, at udviklingen af 5G baseband-chips er meget vanskelig, fordi det ikke kun involverer 5G-chips, men også 2G-, 3G- og 4G-forbindelser, og i øjeblikket er det kun få producenter i verden, der kan gøre det.
Et andet kinesisk firma, der har gået ind i baseband-chips i de seneste år, Optjet Technology, kæmper også. Ifølge en global patentdatabasesøgning foretaget af China Business News er der i øjeblikket mere end 40 base-band-relaterede patentansøgninger indgivet af Optech og dets datterselskaber, som alle er opfindelsespatenter, hvoraf mere end 30 er blevet udstedt. Disse patenter fokuserer hovedsageligt på mobile terminaler, radioadgang, modtagelse af signaler, sendere og andre relaterede teknologier.
Vil Qualcomm fortsætte med at levere udelukkende til Apple?
En analytiker tweetede, at den seneste forskning tyder på, at Apple kan have udviklet sin egen baseband-chip til iPhone 5G. Gartner-analytiker Sheng Linghai sagde, at det er for tidligt at sige, at Apples 5G-chip-udvikling er fejlet. Apple har ikke offentligt anerkendt fejlen i deres 5G-chipudviklingsprojekt.
Sheng linghai fortalte China Business News, at der ikke er tegn på, at Apple er stoppet med at udvikle 5G-chips, og det er ikke klart, om Apple vil være i stand til at udvikle 5G-chips, da det stadig har et stort antal patenter takket være opkøb fra Intel og andre relaterede virksomheder.
Apple forventes nu bredt at kæmpe for at lancere 5G-chips i 2023, hvor nogle analytikere foreslår, at timingen kan blive skubbet så langt som til 2024. Qualcomm vil fortsat være den eksklusive leverandør af 5G-chips til den nye iPhone i 2023, forudser.
Med hensyn til denne udtalelse sagde Sheng linghai, at der ikke er nogen sikker nyhed om, at Qualcomm vil besætte hele Apples baseband-chipmarked, men kun analytikernes mening. Qualcomm fortalte analytikere sidste år, at det forventede at beholde omkring 20 procent af sin iPhone baseband chip-forretning.
At beholde 100 procent af Qualcomms 5G-chips i iPhone kan tilføje $4 milliarder til $6 milliarder i omsætning inden regnskabsåret, der slutter september 2024, ifølge Bernstein-analytiker Stacy Rasgon. Qualcomm reagerede ikke på China Business News på dette skøn.
"Prisen på Qualcomms baseband-chip burde være mellem $30 og $50, og en matchende strømstyring og Transceiver (RF360)-chip kan være nødvendig," sagde veteranen fra chipindustrien til China Business News. "Qualcomms faktiske omsætningsvækst kan estimeres baseret på det årlige salg af iPhone."
Apples armbaserede chipudvikling er accelereret de seneste år. For mere end to år siden annoncerede Apple, at de droppede Intel-chips til fordel for sine egne arm-baserede chips. Siden den første M1-chip til Apples macBooks udkom i slutningen af 2020, afslørede apple i sidste måned en ny MacBook med en mere kraftfuld anden generation af sine egne M2--drevne chips. CPU- og GPU-ydeevnen blev forbedret med henholdsvis 18 procent og 35 procent.
ARM-chips er hurtigere at udvikle end baseband-chips. Generelt tager det tre år at udvikle en generation. "Brug af hjemmelavede chips vil hjælpe Apple med at kontrollere omkostningerne bedre." Patrick Moorhead, grundlægger af Moor Insights, et analysefirma, fortalte China Business News.
Apple har også bygget sine egne A-serie-chips til iphones, ipads og Apple Watch siden 2010. Men på grund af de øgede chipomkostninger vil hovedmodellen af den kommende iPhone 14-serie angiveligt for første gang ikke bruge alle -ny A16-chip, men brug i stedet den ældre A15-chip, selvom apple muligvis bruger den helt nye A16-chip i iPhone 14 Pro.
